Monitoreo y calidad de las aguas del Lago Villarrica: esfuerzos locales y nacionales para su preservación

Introducción

El Lago Villarrica, ubicado en la región de La Araucanía y abarcando las comunas de Curarrehue, Pucón y Villarrica, es un recurso hídrico de gran importancia tanto ecológica como turística. A lo largo de los años, se han desarrollado diversos estudios y monitoreos para evaluar su calidad y detectar posibles impactos ambientales. Este artículo presenta una síntesis de los esfuerzos realizados por autoridades locales y nacionales en materia de fiscalización y preservación de este cuerpo de agua, basado en informes técnicos, análisis hidrogeológicos y campañas de muestreo.

A través de un análisis de datos publicados entre 2017 y 2023, se identifican tendencias en la calidad del agua, condiciones fisicoquímicas, avances en la instalación de tecnologías de monitoreo, así como los resultados de las últimas evaluaciones sanitarias. El objetivo es brindar una visión objetiva del estado actual del Lago Villarrica, destacando los esfuerzos institucionales para su protección y la importancia de mantener su calidad para el bienestar de la comunidad y el turismo.

El informe de calidad del Lago Villarrica (2013-2015)

En enero de 2017 se publicó el 1º Informe de Calidad – Villarrica, el cual presenta los resultados de cuatro campañas de monitoreo realizadas entre 2013 y 2015. Estas campañas analizaron parámetros clave de la calidad del agua en 8 áreas de vigilancia, incluyendo indicadores fundamentales, de intervención antrópica y condiciones naturales.

Según el informe, se observó que en la mayoría de las áreas se superaron los valores máximos y promedios de clorofila-a, lo que indica una posible eutrofización. La transparencia del agua también registró niveles elevados en el centro del lago. Además, los bioindicadores, como el Diplodon chilensis (molusco acuático) y los macrófitos acuáticos, mostraron una calidad del agua que oscilaba entre mala y regular, lo que sugiere una afectación ambiental que requiere atención.

Este informe sentó las bases para posteriores estudios y acciones de control, demostrando que la calidad del agua en el Lago Villarrica no era óptima y que se necesitaban esfuerzos coordinados para su preservación.

Análisis hidrogeológico del Lago Villarrica (2018)

En el año 2018, se desarrolló un estudio hidrogeológico en la cuenca del Lago Villarrica, como parte de los antecedentes técnicos para el Plan de Descontaminación del cuerpo de agua. Este trabajo, presentado como parte de una memoria para optar al título de Geólogo, se basó en el análisis de 35 muestras de agua, de las cuales 24 fueron superficiales y 11 subterráneas.

Los resultados del análisis físico-químico indicaron que las aguas del lago son bicarbonatadas de buena calidad, tanto para consumo humano como para riego, debido a su baja mineralización. Esto se observó en la concentración promedio de sólidos disueltos (92 mg/L), la baja conductividad (80 µS/cm) y un pH cercano a neutro (rango entre 6.22 y 8.92).

Una característica destacada es la alta transmisividad de la zona, con un promedio de 963 m²/día, lo que sugiere una estrecha relación entre las aguas superficiales y subterráneas. Esto implica que los tiempos de residencia de las aguas en la cuenca son relativamente cortos, lo que puede facilitar la movilidad de los contaminantes.

El estudio también señala que, aunque se requieren más análisis, especialmente isotópicos, las estimaciones iniciales sugieren que los aportes de fosfato y nitrato por vía subterránea podrían ser significativos. Este hallazgo es clave para entender los mecanismos de contaminación y establecer estrategias de mitigación efectivas.

Muestreo de calidad del agua (2023)

En enero de 2023, la Dirección Regional de Aguas del MOP Araucanía llevó a cabo una nueva campaña de muestreo de la calidad del agua en el Lago Villarrica. Esta iniciativa se enmarcó dentro de un plan especial de fiscalización en lagos, lagunas y ríos, anunciado por el ministro de Obras Públicas.

Durante las jornadas del 24 al 27 de enero, se tomaron muestras en puntos estratégicos de la cuenca, siguiendo una red de control y observación con coordenadas definidas. Los parámetros evaluados incluyeron nutrientes, transparencia, saturación de oxígeno, temperatura y fitoplancton, entre otros, con el objetivo de determinar la condición trófica del lago.

Además de la toma de muestras, se reinstaló una boya telemétrica en el sector La Poza del lago, dispositivo que permite monitorear variables como clorofila, pH, temperatura, materia orgánica disuelta y oxígeno disuelto de forma continua. Los datos generados por esta boya están disponibles en tiempo real a través del sitio web de la Dirección General de Aguas: https://dga.mop.gob.cl/Paginas/hidrolineasatel.aspx.

Esta tecnología permite una mayor precisión en el diagnóstico de fenómenos como los bloom de algas, fenómenos recientes que han generado preocupación por su impacto estético y potencial riesgo sanitario. La instalación de la boya forma parte de un esfuerzo por mejorar la capacidad de respuesta ante estas situaciones.

Normas secundarias y fiscalización ambiental

La fiscalización de la calidad del agua del Lago Villarrica se realiza en el marco de las normas secundarias de calidad ambiental, que establecen los valores máximos o mínimos permisibles de sustancias o elementos en el agua. Estas normas son esenciales para evaluar si el lago cumple con los estándares necesarios para la protección del medio ambiente y la salud pública.

Diego San Miguel, jefe del Departamento de Conservación y Protección de Recursos Hídricos de la DGA, explicó que las muestras tomadas durante la campaña de 2023 se analizarán en laboratorios certificados, y los resultados se enviarán a la Superintendencia de Medio Ambiente, encargada de evaluar la norma secundaria. Finalmente, el Ministerio de Medio Ambiente informará sobre el estado ambiental del lago.

Este proceso forma parte de un Plan de Descontaminación impulsado por el Ministerio de Medio Ambiente, que busca abordar los problemas de eutrofización y contaminación en el Lago Villarrica. La colaboración entre instituciones gubernamentales es clave para garantizar una fiscalización rigurosa y una toma de decisiones informada.

Resultados positivos en la temporada estival (2023)

A fines de 2023, las autoridades anunciaron un balance positivo en la calidad del agua del Lago Villarrica durante la temporada estival. Como parte de un esfuerzo coordinado entre la Seremi de Salud y la Municipalidad de Pucón, se realizaron 249 análisis con kit de tira de Microcistina Total, todos con resultados verdes, lo que indica que no se detectó presencia de esta sustancia tóxica producida por ciertas algas.

Además, se tomaron 10 muestras microbiológicas en la Playa Pucará, obteniéndose resultados negativos para coliformes fecales, lo que confirma que el agua cumple con la norma chilena de calidad sanitaria. Este resultado fue destacado por el Seremi de Salud de La Araucanía, Andrés Cuyul, quien señaló que:

“Durante este año no se identificó microcistina en ninguna de las cinco playas distribuidas tanto en Pucón como en Villarrica. Asimismo, hicimos 10 muestras de análisis microbiológico en busca de coliformes fecales dando resultados negativos y no se encuentra presente en el agua, lo que nos deja muy satisfechos.”

Este balance positivo refleja el esfuerzo conjunto de diversas instituciones para garantizar la salud de residentes y turistas que visitan la zona lacustre durante la temporada alta.

Conclusión

La calidad del agua del Lago Villarrica es un tema de interés prioritario para las autoridades locales y nacionales, dada su importancia para el turismo, la salud pública y la conservación del ecosistema. A través de informes técnicos, estudios hidrogeológicos y campañas de fiscalización, se han identificado tendencias en la calidad del agua y se han implementado tecnologías para su monitoreo continuo.

Aunque los resultados recientes son alentadores, con una calidad del agua que cumple con las normativas sanitarias, persisten desafíos relacionados con la eutrofización y la presencia de nutrientes excesivos. Para abordar estos problemas, se requiere de un enfoque integral que combine investigación científica, control ambiental y participación ciudadana.

El esfuerzo institucional reflejado en los estudios y monitoreos presentados en este artículo demuestra el compromiso del Estado con la preservación de este importante recurso hídrico. El Lago Villarrica no solo es un atractivo turístico, sino también un símbolo de la riqueza natural de la región de La Araucanía, cuya protección es fundamental para el desarrollo sostenible del área.

Fuentes

1. 1º Informe de Calidad - Villarrica. ENERO 2017
2. Las aguas del Lago Villarrica: Calidad y procesos fisicoquímicos de los recursos hídricos que lo alimentan
3. DGA fiscaliza calidad de las aguas del lago Villarrica en la región de la Araucanía
4. DGA fiscaliza calidad de las aguas del lago Villarrica en la región de la Araucanía 2
5. Balance positivo lago Villarrica agua