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juni 5, 2026
El reconocimiento otorgado por la Organización Mundial del Turismo (hoy denominada ONU Turismo) a la localidad de Ralco, situada en la comuna de Alto Biobío, representa un hito sin precedentes en la gestión de destinos rurales dentro de la Región del Biobío. Este galardón, enmarcado en la distinción Best Tourism Villages 2024, no constituye simplemente una medalla de prestigio internacional, sino que actúa como un motor de transformación socioeconómica que valida la integración exitosa entre la preservación de la cosmovisión mapuche-pehuenche y las dinámicas del mercado turístico global. La relevancia de este hecho trasciende las fronteras locales, posicionando a la zona como un referente de cómo las pequeñas comunidades pueden utilizar el turismo como una herramienta de empoderamiento, sin sacrificar la integridad de su patrimonio cultural ni la fragilidad de sus ecosistemas naturales. Este fenómeno de desarrollo se fundamenta en una estructura de colaboración entre el sector público, las autoridades regionales y los emprendedores locales, buscando un equilibrio donde la actividad económica no sea una fuerza extractiva, sino un mecanismo de conservación y revalorización de la identidad territorial.
La distinción Best Tourism Villages y su impacto en el posicionamiento global
El programa de la ONU Turismo, establecido en el año 202 e implementado con mayor fuerza desde 2021, tiene como objetivo fundamental identificar y premiar aquellas localidades rurales que han demostrado una capacidad excepcional para integrar el turismo con la identidad cultural y el respeto ambiental. El caso de Ralco es particularmente significativo al ser el único destino chileno que ha logrado capturar esta atención internacional bajo los criterios de sostenibilidad y respeto por las comunidades anfitrionas.
La importancia de este reconocimiento se puede desglosar en las siguientes dimensiones:
Validación internacional del modelo sustentable La distinción actúa como un sello de calidad que comunica al viajero global que el destino cumple con estándares de responsabilidad social y ambiental. Esto genera una confianza inmediata en el turista de alto valor, que busca experiencias que no solo sean estéticas, sino éticamente responsables.
Inserción en la red de destinos de élite Al formar parte de este selecto grupo de pueblos, Ralco deja de ser un destino puramente local para integrarse en los itinerarios de turismo internacional. Esta visibilidad es crucial para la diversificación de la oferta turística nacional, permitiendo que la Región del Biobío compita con otros destinos rurales de prestigio mundial.
Motor de crecimiento económico inclusivo El premio no solo beneficia a la infraestructura turística, sino que impulsa la economía de las comunidades locales al fomentar el empleo y el crecimiento de emprendimientos que dependen directamente del flujo de visitantes. Este crecimiento se traduce en una mayor capacidad de reinversión en la propia comunidad.
El pilar cultural: La preservación de la identidad Pehuenche
El núcleo de la distinción recibida por Ralco reside en su capacidad para mantener vivas las tradiciones del pueblo mapuche-peregue. El turismo en esta zona no se entiende como una actividad de consumo de paisaje, sino como un proceso de intercambio cultural donde la historia y las costumbres son los protagonistas.
La estructura de valor cultural de la zona se compone de los siguientes elementos:
Preservación de la tradición y la cosmovisión El modelo de turismo indígena rural permite que las prácticas ancestrales sigan siendo el eje central de la vida comunitaria. La distinción reconoce que el turismo en Ralco se desarrolla bajo un marco de respeto por la cosmovisión indígena, evitando la folclorización y promoviendo una auténtica experiencia de aprendizaje.
El rol de la gastronomía y la artesanía La oferta turística se nutre de la producción local, donde la gastronomía basada en productos de la zona y la artesanía tradicional representan una fuente de ingresos vital para las familias. Esto crea un ciclo donde el turista consume cultura, y la cultura se financia a través de ese consumo responsable.
Integración de la historia en la experiencia del visitante La riqueza histórica de la comuna de Alto Biobío ofrece un relato profundo que enriquece la visita. El turismo aquí se convierte en una herramienta pedagógica que permite al visitante comprender la compleja historia de los pueblos originarios y su relación con la tierra.
Diversificación de la oferta y potencial natural de la Región del Biobío
La Región del Biobío posee una configuración geográfica que permite una oferta turística altamente diversificada. La presencia de elementos geográficos imponentes constituye la base física sobre la cual se construye la experiencia del visitante, permitiendo transitar desde el turismo de aventura hasta el turismo de contemplación.
Los activos naturales que potencian el desarrollo de la región incluyen:
Paisajes de montaña y vulcanismo La presencia de la cordillera y volcanes ofrece un escenario de gran magnitud. Estos elementos son fundamentales para el desarrollo de actividades como el senderismo, el trekking y el ecoturismo, atrayendo a un público interesado en la naturaleza extrema.
Recursos hídricos y lagunas Las lagunas de la zona representan puntos críticos para la biodiversidad y son atractivos clave para el turismo de relax y contemplación. Estos cuerpos de agua son parte esencial del ecosistema que la comunidad se compromete a proteger.
El potencial del turismo de invierno y naturaleza La infraestructura y los servicios están orientados a aprovechar las distintas estaciones, permitiendo que la actividad turística sea constante a lo largo del año, lo que ayuda a mitigar la estacionalidad económica.
| Tipo de Turismo | Atractivo Principal | Impacto en la Comunidad |
|---|---|---|
| Turismo Indígena Rural | Tradiciones y cosmovisión | Empoderamiento cultural y económico |
| Ecoturismo | Biodiversidad y paisajes | Conservación del entorno natural |
| Turismo de Aventura | Cordillera y volcanes | Desarrollo de servicios especializados |
| Turismo Rural | Gastronomía y artesanía | Fortalificación de emprendimientos locales |
Desafíos para la sostenibilidad y la formalización del sector
A pesar del éxito del reconocimiento internacional, la administración pública y los actores locales enfrentan retos estructurales significativos para asegurar que este crecimiento sea ordenado y beneficioso a largo plazo. La transición de una actividad de subsistencia a un sector turístico profesionalizado requiere de intervenciones estratégicas en diversas áreas.
Los desafíos identificados por las autoridades regionales y nacionales son los siguientes:
Formalización y registro de prestadores Un punto crítico señalado por Sernatur es la necesidad de aumentar el número de prestadores de servicios registrados. La formalización permite que los emprendedores accedan a mercados más amplios y que los turistas cuenten con las garantías de seguridad y calidad necesarias.
Desarrollo de infraestructura y soluciones sanitarias Para que el crecimiento sea sustentable, es imperativo avanzar en soluciones sanitarias que sean respetuosas con el medio ambiente. Esto incluye el apoyo a los municipios para la obtención de distinciones turísticas y la mejora de la infraestructura de alojamiento.
Capacitación y profesionalización Se requiere un esfuerzo continuo en la formación de los emprendedores en áreas de hospedaje, gastronomía y gestión de servicios turísticos. La profesionalización del sector es la única vía para garantizar que la calidad del servicio esté a la altura de las expectativas internacionales.
Mejora de la conectividad y accesibilidad Aunque la región es atractiva, la mejora de la infraestructura vial y de servicios es fundamental para hacer que el destino sea más accesible tanto para el turismo nacional como para el internacional.
Gobernanza y colaboración interinstitucional
El éxito de Ralco no es producto del azar, sino de un trabajo coordinado entre múltiples niveles de gobierno y la sociedad civil. La presencia de autoridades nacionales, como la Subsecretaria de Turismo, junto con representantes regionales de Economía y Sernatur, demuestra una estrategia de gobernanza integrada.
Los actores clave en este proceso de desarrollo incluyen:
Subsecretaría de Turismo Encargada de posicionar el destino en la agenda nacional e internacional y de coordinar las políticas de promoción del turismo responsable.
Ministerio de Economía, Fomento y Turismo A través de sus servicios regionales (Seremi), trabaja en el fortalecimiento de la economía local, promoviendo la creación de empleo y el crecimiento de los emprendimientos rurales.
Sernatur (Servicio Nacional de Turismo) Actúa como el brazo ejecutor en terreno, trabajando en la promoción permanente del territorio, la capacitación de prestadores y la búsqueda de soluciones para la formalización del sector.
Gobiernos Locales (Municipalidad de Alto Biobío) El municipio juega un rol fundamental en la gestión del territorio, el apoyo a la obtención de certificaciones y la gestión de la infraestructura básica para el turismo.
Comunidades Mapuche-Pehuenche Son los dueños y custodios del patrimonio. Su participación activa en la toma de decisiones es lo que garantiza que el modelo de turismo sea respetuoso con su identidad y sostenible para su futuro.
Conclusiones y perspectivas futuras del turismo en Alto Biobío
El reconocimiento de Ralco por parte de ONU Turismo debe interpretarse como un punto de partida y no como una meta alcanzada. El éxito de este destino establece un estándar de oro para el desarrollo de otras localidades rurales en Chile, demostrando que la identidad cultural y la sostenibilidad ambiental pueden y deben ser los pilares de una estrategia de desarrollo económico. Sin embargo, la sostenibilidad de este modelo depende estrictamente de la capacidad de las instituciones para abordar los desafíos de la formalización y la profesionalización del sector.
La trayectoria futura de la región dependerá de la habilidad para mantener el equilibrio entre la demanda creciente de visitantes y la protección de los recursos naturales y culturales. La creación de un ecosistema turístico donde la innovación en servicios (como el turismo de aventura o soluciones sanitarias sustentables) conviva con la tradición ancestral será el verdadero reto de la administración pública en la próxima década. Si se logra consolidar este modelo de gestión inclusiva, la Región del Biobío no solo fortalecerá su economía local, sino que se posicionará como un líder global en la nueva era del turismo responsable y consciente.