Estructura, Desigualdad y Permanencia Laboral: El Desafío de la Estabilidad en Chile frente a los Estándares de la OCDE

La estabilidad del empleo es el pilar fundamental sobre el cual se construyen las trayectorias profesionales, el bienestar económico de los hogares y el desarrollo sostenible de una nación. En el contexto chileno, la cuestión de la permanencia en el empleo de los trabajadores dependientes no es solo un indicador estadístico, sino un reflejo de profundas dinámicas estructurales que condicionan la productividad, el capital humano y la justicia social. Los estudios recientes, en particular aquellos generados por el Observatorio del Contexto Económico de la Universidad Diego Portales (OCEC-UDP), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT), junto con investigaciones sobre el envejecimiento poblacional, revelan un panorama complejo donde Chile presenta una de las tasas de rotación laboral más altas entre los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).

La evidencia empírica demuestra que la excesiva rotación dificulta que los trabajadores mejoren su nivel de capital humano y ganen experiencia específica en el trabajo. Este fenómeno genera pérdidas de habilidades críticas para las empresas y envía señales negativas a los candidatos a empleo, lo que a su vez provoca impactos adversos en la eficiencia económica general. Para los empleadores, la alta rotación implica un aumento directo en los costos de reclutamiento y una reducción en la productividad, creando un círculo vicioso que afecta tanto a la oferta como a la demanda laboral. Chile se sitúa como uno de los países con mayor rotación laboral dentro de la OCDE, una posición que exige un análisis profundo de las causas estructurales y las implicaciones para el futuro del mercado de trabajo.

Más allá de las estadísticas agregadas, el estudio revela que la permanencia laboral es desigual según género, edad y condición socioeconómica. La brecha de género, la precariedad en la vejez y la alta informalidad constituyen barreras persistentes que impiden una participación plena y equitativa en el mundo del trabajo. A continuación, se desglosan los hallazgos clave sobre la estabilidad laboral, las desigualdades estructurales y las proyecciones demográficas que definen el panorama actual del empleo en Chile.

La Crisis de la Estabilidad: Rotación Laboral y Comparación Internacional

La métrica de la duración del empleo es un indicador crítico para evaluar la salud del mercado laboral. Los datos disponibles señalan una realidad alarmante: en Chile, el 31,1% de los trabajadores dependientes ha estado con su actual empleador por un periodo de 12 meses o menos. Esta cifra posiciona a Chile como uno de los países de la OCDE con la mayor proporción de trabajadores con baja permanencia, superado únicamente por Colombia (41%) y Turquía (33%) en este indicador específico.

Esta alta tasa de rotación no es un fenómeno aislado, sino que tiene consecuencias directas en la formación del capital humano. Cuando los trabajadores cambian de empleo frecuentemente, pierden la oportunidad de desarrollar habilidades específicas de la empresa (firma-specific skills), lo que debilita su competitividad a largo plazo. Además, la inestabilidad laboral genera una señalización deficiente en el mercado, donde los reclutadores pueden percibir a los candidatos como "fugitivos" o poco comprometidos, dificultando su reinserción.

Desde la perspectiva empresarial, la alta rotación es costosa. Los costos de reclutamiento, selección, capacitación y adaptación se incrementan significativamente cuando el personal se renueva con frecuencia. Esto reduce la productividad general y afecta la eficiencia económica del país. La comparación con la OCDE resalta que, aunque existen excepciones, Chile forma parte del grupo de países con las tasas de permanencia más bajas, lo que sugiere fallas estructurales en el sistema de contratación y retención.

La siguiente tabla compara las tasas de trabajadores con permanencia inferior a un año en Chile frente a otros países de la OCDE, resaltando la posición relativa de Chile en este indicador:

Nota: Los datos de Chile provienen del informe del OCEC-UDP. Los datos de Colombia y Turquía sirven como puntos de referencia para el contexto internacional.

La evidencia sugiere que esta alta rotación no se debe únicamente a la voluntad individual, sino a factores estructurales del mercado, como la flexibilidad excesiva en la contratación, la falta de incentivos para la estabilidad y las condiciones de trabajo que no favorecen el arraigo profesional.

Barreras Estructurales para la Participación Laboral de las Mujeres

El análisis de la permanencia laboral no puede disociarse de la perspectiva de género. El estudio conjunto del PNUD y la OIT, titulado "Barreras persistentes para la participación laboral de las mujeres en Chile", identifica que, a pesar de la recuperación económica post-pandemia, las mujeres enfrentan profundas desigualdades que limitan sus trayectorias laborales y su autonomía económica.

Según datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) de 2024, la tasa de participación laboral femenina se sitúa en un 52,7%, un nivel similar al de 2019 y considerablemente inferior al de los hombres, que alcanza el 71%. Esta brecha de participación es el primer indicativo de un sistema que no permite una integración plena de la mujer en el mercado de trabajo.

El estudio identifica tres factores principales que actúan como barreras para el acceso, la permanencia y el desarrollo profesional de las mujeres:

• La carga desigual de las labores de cuidado. El peso desproporcionado de los cuidados en los hogares incide directamente en la capacidad de las mujeres para trabajar a tiempo completo, obligándolas a aceptar jornadas parciales o trabajos con menores ingresos. Esto condiciona sus ingresos y su independencia financiera.
• Las brechas salariales persistentes. Existe una percepción generalizada de que el mercado laboral no retribuye justamente el esfuerzo femenino. La realidad estadística confirma que el ingreso mensual promedio de las mujeres es un 21% menor que el de los hombres, una diferencia casi el doble de la brecha regional promedio (11%).
• La discontinuidad de las trayectorias laborales. Las mujeres presentan historiales de empleo más fragmentados, lo que dificulta la acumulación de experiencia y el ascenso profesional, perpetuando su situación de precariedad.

Georgiana Braga-Orillard, Representante Residente del PNUD en Chile, señaló que estas barreras no son solo números, sino que representan un conjunto de obstáculos que limitan la capacidad de las mujeres para retornar al mercado del trabajo y alcanzar la autonomía económica. Fabio Bertranou, Director Regional Adjunto de la OIT para América Latina y el Caribe, añadió que el informe reafirma la necesidad de políticas integrales que impulsen la corresponsabilidad en los cuidados y la igualdad de oportunidades.

La brecha salarial y de participación no es un fenómeno nuevo, pero su persistencia indica que las políticas actuales son insuficientes para transformar las estructuras de género que sostienen esta desigualdad. La promoción de la participación laboral femenina se presenta no solo como un imperativo de justicia social, sino como una condición esencial para el desarrollo productivo y sostenible del país.

El Desafío del Envejecimiento: Trabajo y Permanencia en la Vejez

El envejecimiento demográfico es una de las transformaciones sociales más significativas que enfrenta Chile. Según los datos preliminares del Censo 2024, el 19,8% de la población tiene 60 años o más, una cifra que ha duplicado en relación con el año 1992 (9,8%). Este cambio estructural está reconfigurando el mercado laboral, con un número creciente de personas que continúan trabajando más allá de la edad legal de jubilación.

El estudio del Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo revela que la participación laboral de las personas mayores ha crecido de un 8% en 2010 a un 12,3% en 2024. Esta tendencia responde tanto a necesidades económicas como a deseos de actividad. Sin embargo, la naturaleza de este empleo revela una precariedad alarmante. En promedio, los hombres se retiran a los 67,3 años y las mujeres a los 63,7, cifras que superan las medias de la OCDE. No obstante, la calidad de estos empleos es heterogénea y, en muchos casos, precaria.

La principal razón para continuar trabajando es la necesidad económica, que motiva al 62% de los trabajadores mayores, seguida por el deseo de mantenerse activos (36%) y el gusto por la actividad laboral (12%). Sin embargo, la informalidad marca profundamente a este segmento de la población: casi la mitad de quienes siguen trabajando lo hace en condiciones sin contrato ni protección social, concentrándose principalmente en el comercio, la agricultura y los servicios domésticos.

Existe una brecha de género significativa en este grupo etario. Solo el 40,9% de las mujeres entre 60 y 64 años está ocupada, frente a un 75,9% de los hombres en la misma edad. Aquellas con menor nivel educativo o menores ingresos enfrentan niveles más altos de precariedad. La salud actúa como un factor determinante: las personas con buena salud tienen tasas de empleo casi el doble que quienes reportan salud regular o mala.

El análisis de la permanencia en la vejez también destaca las dificultades de reinserción laboral. El desempleo de larga duración y la búsqueda prolongada de empleo afectan desproporcionadamente a las personas mayores, quienes a menudo muestran una creciente disposición a aceptar cualquier tipo de jornada laboral, sin importar la estabilidad del contrato.

Factores Determinantes de la Estabilidad y Calidad del Empleo

La permanencia en el empleo no es un fenómeno aleatorio, sino que está condicionada por un conjunto de variables que interactúan para definir la trayectoria profesional de un trabajador. El estudio sobre la permanencia en el empleo destaca que la educación influye directamente en la probabilidad de seguir trabajando en la vejez y en las condiciones laborales que se pueden obtener. A mayor nivel educativo, mayor es la probabilidad de mantenerse en el mercado y acceder a empleos formales y estables.

El ingreso del hogar también marca diferencias sustanciales. Quienes pertenecen a quintiles de ingresos altos tienen mayores tasas de ocupación y menor dependencia de empleos precarios. Por el contrario, los hogares con menores ingresos suelen estar más expuestos a la rotación y la informalidad. La salud es otro factor crítico; la evidencia muestra que las personas con buena salud tienen tasas de empleo casi el doble que quienes reportan salud regular o mala, lo que sugiere que el bienestar físico es un prerrequisito para la permanencia laboral sostenible.

En el contexto de la vejez, se identifica una brecha de política pública y empresarial. Chile carece de una estrategia integral para incluir y retener a personas mayores en trabajos formales. Actualmente, existe solo un subsidio limitado (conocido como "Experiencia Mayor"), mientras que persisten prácticas edadistas en la contratación y gestión de talento que dificultan la reinserción de trabajadores mayores. La falta de una política integral de empleo que incluya a las personas mayores y combata la discriminación por edad es un obstáculo para la estabilidad del mercado.

La siguiente tabla resume los factores clave que influyen en la permanencia y calidad del empleo en diferentes grupos demográficos:

La síntesis de estos datos indica que la estabilidad laboral en Chile está profundamente marcada por desigualdades estructurales que afectan desproporcionadamente a las mujeres y a las personas mayores. La falta de políticas integrales para la corresponsabilidad en los cuidados, el acceso a empleos de calidad y la igualdad de oportunidades es un vacío crítico que impide la creación de un mercado laboral estable y justo.

Conclusión

La evidencia presentada en los informes analizados demuestra que la permanencia laboral en Chile enfrenta desafíos sistémicos que trascienden las decisiones individuales de los trabajadores y empleadores. La alta rotación, que sitúa a Chile como uno de los países con mayor inestabilidad laboral en la OCDE, no es solo un indicador de eficiencia económica, sino un síntoma de fallas estructurales en el diseño del mercado de trabajo.

La intersección de la rotación, la brecha de género y el envejecimiento poblacional revela un sistema donde la estabilidad es un bien escasamente distribuido. Las mujeres enfrentan barreras persistentes relacionadas con la carga de cuidados y las brechas salariales, lo que fragmenta sus trayectorias laborales. De manera similar, las personas mayores, impulsadas por la necesidad económica, se ven obligadas a permanecer en el mercado en condiciones de alta informalidad y precariedad.

Para revertir estas tendencias, es imperativo avanzar hacia políticas integrales que no solo aborden los síntomas, sino que ataquen las causas raíz de la inestabilidad. Esto implica fomentar la corresponsabilidad en los cuidados, eliminar la discriminación por edad y género, y crear incentivos para la permanencia y la formalización del empleo. Solo mediante una estrategia nacional que vincule el desarrollo económico con la justicia social, Chile podrá transformar su mercado laboral en un espacio de oportunidades estables, inclusivas y sostenibles.

Fuentes

1. Informe N° 40 Permanencia en el empleo de trabajadores dependientes en Chile y la OCDE
2. Estudio PNUD-OIT: Barreras persistentes para la participación laboral de las mujeres en Chile
3. Chile envejece y trabaja más allá de la jubilación - Talanton
4. Chile es el tercer país de la OCDE con el menor tiempo de permanencia de trabajadores en sus empleos - La Tercera