El Ecosistema de Desarrollo Turístico y Comunitario en Cunco: Un Análisis Integral de su Potencial Natural y Gestión Institucional
juni 4, 2026
Villarrica es una región naturalmente rica, ubicada en el sur de Chile, conocida por su paisaje volcánico, bosques nativos y lagos cristalinos. En este contexto, los cerros y volcanes que rodean la zona no solo son atractivos turísticos, sino también elementos centrales de la geografía y la historia natural del lugar. Este artículo se enfoca en los cerros y volcanes que conforman el entorno de Villarrica, con especial atención al Cerro Challupén, el Parque Nacional Villarrica y sus senderos, así como al contexto geológico y ecológico de la región.
Cerro Challupén: Un Punto Natural y Cultural
El Cerro Challupén es uno de los cerros que se encuentran al sur del volcán Villarrica, separados por antiguos lechos de lava. Este cerro tiene una altitud de 1.520 metros y se localiza en la región de los Ríos, cerca de Villarrica. Su nombre, según la tradición mapuche, significa "fantasma", una denominación que podría estar relacionada con las frecuentes brumas matinales que lo cubren, creando una atmósfera misteriosa y enigmática.
El Cerro Challupén no forma parte del Parque Nacional Villarrica, lo que lo convierte en una área boscosa de alto valor ambiental y escénico, pero menos conocida que otros destinos de la zona. Las vertientes norte y este del cerro son atravesadas por parte del sendero Villarrica Traverse, que conecta el centro de esquí de Pucón con Puesco, en las inmediaciones del volcán Lanín. Este sendero forma parte de una red de rutas que permiten explorar el entorno volcánico y boscoso de la región.
Además, al norte del cerro se encuentra el zanjón Challupén, una ancha quebrada formada por antiguas corridas de lava. Este lugar es un testimonio de la fuerza destructiva que posee la naturaleza volcánica, y su estudio es relevante para entender la dinámica geológica del área. En el mismo sector se localizan los laguitos de Challupén, dos pequeños ojos de agua rodeados de antiguos bosques nativos, lo que añade un valor ecológico y estético al lugar.
A pesar de su ubicación estratégica y su belleza natural, el Cerro Challupén no tiene registros históricos sobre los primeros ascensos. Las rutas hacia su cumbre no son bien documentadas, y se requiere de una exploración entre los bosques tupidos que lo protegen de los excursionistas. Esto convierte al cerro en un lugar de mayor dificultad de acceso, pero también en uno de mayor pureza y tranquilidad para quienes buscan una experiencia más íntima con la naturaleza.
Parque Nacional Villarrica: Un Espacio de Conservación y Recreación
El Parque Nacional Villarrica es una unidad de conservación de gran importancia para la región. Con una extensión total de 630 kilómetros cuadrados, se encuentra distribuido entre las comunas de Villarrica, Pucón, Curarrehue (Región de La Araucanía) y Panguipulli (Región de Los Ríos). Fue creado el 28 de noviembre de 1940 por Decreto Supremo 2236 del Ministerio de Tierras y Colonización. Forma parte de la Reserva de Biósfera Araucarias, reconocida por la UNESCO en 1983.
Este parque es especialmente conocido por su volcanismo activo, con el volcán Villarrica como protagonista. Este volcán es uno de los más activos de Sudamérica y posee un cráter abierto de 200 metros de diámetro, con una fumarola continua y un lago de lava permanente. Cubierto por un glaciar de 30,3 kilómetros cuadrados, el volcán Villarrica ha mostrado actividad eruptiva desde hace unos 600.000 años, según los registros del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin). Su comportamiento eruptivo es principalmente efusivo, lo que implica que las erupciones tienden a ser menos explosivas y más fluidas, lo que permite observar su actividad desde cierta distancia.
Además del volcán Villarrica, el parque incluye otros volcanes como el Lanín (3.776 m.s.n.m.), el Quinquilil (2.000 m.s.n.m.), el Quetrupillán (2.360 m.s.n.m.) y varios conos y cumbres como los cerros Las Peinetas, Cerdudo y Mile Mile. Estos elementos geográficos han modelado el paisaje mediante la formación de quebradas profundas, campos de lava y escorias volcánicas, lo que le da al parque un carácter único y distintivo.
El Parque Nacional Villarrica es también un espacio ideal para el turismo científico y el ecoturismo. Ofrece a los visitantes la oportunidad de disfrutar de senderos cordilleranos que conducen a lagos como el Lago Quillelhue y la Laguna Azul, rodeados de paisajes variados como bosques nativos, montañas nevadas, cerros empinados y rocosos que vierten sus cascadas en el valle. Los amantes de la naturaleza pueden observar especies únicas como el carpintero negro y el pudú, mientras que los observadores de aves se maravillarán con la diversidad de avifauna que habita en el parque.
Senderos y Rutas para Explorar el Parque
Una de las principales actividades que se ofrecen en el Parque Nacional Villarrica es la caminata. Entre las rutas más destacadas se encuentra el Sendero Los Cráteres, ubicado a 14 kilómetros de Pucón. Este sendero es circular y tiene una longitud de aproximadamente 7 kilómetros. Se puede recorrer en un período estival entre 4 a 5 horas, dependiendo del ritmo del caminante. Su desnivel máximo es de 300 metros, lo que lo hace accesible para personas de todas las edades y niveles de condición física.
El Sendero Los Cráteres comienza justo antes del acceso al Parque de las Cuevas Volcánicas. A lo largo del recorrido, los visitantes pueden disfrutar de descansos bien marcados y miradores que ofrecen vistas panorámicas del paisaje volcánico. Desde este lugar se pueden apreciar la riqueza geológica del entorno, con vistas a los lagos y volcanes de la zona, como el Llaima, los Nevados de Sollipulli, la Sierra Nevada y otros.
El acceso al sendero es sencillo, pero es recomendable planificar la visita con anticipación. Los visitantes deben adquirir sus entradas en el sitio web oficial de Pases Parques. El horario de apertura del parque es de martes a domingo, desde las 8:30 horas hasta las 18:00 horas, con un límite de ingreso a las 14:00 horas.
Flora y Fauna del Parque Nacional Villarrica
El Parque Nacional Villarrica es un refugio para una gran diversidad de flora y fauna. En cuanto a la flora, el parque alberga bosques de araucaria, una especie emblemática de la región, además de otras especies como el lenga, el ñirre, el coihue, el raulí, el mañío, el ciprés de la cordillera, el notro, el chaura, el chilco, la gomita del bosque, el gargal, el quinchamalí, el taique, el amancay y la frutilla silvestre, entre otras. Estos bosques son esenciales para mantener el equilibrio ecológico de la zona y proporcionan un hábitat para la fauna local.
En cuanto a la fauna silvestre, el parque alberga especies como el degú de Bridges, el halcón peregrino, el lagarto matuasto, la ranita de Darwin y la percatrucha. También se encuentran presentes el zorro culpeo, el zorro chilla, el puma, la guiña, el carpintero negro, el carpinterito, el rayadito, el comesebo, el cóndor, el sapito cuatro ojos y la ranita de hojarasca. Esta riqueza faunística hace del parque un lugar ideal para la observación de la vida silvestre.
Consideraciones Ambientales y de Conservación
El acceso al Cerro Challupén y al Parque Nacional Villarrica debe hacerse con responsabilidad ambiental. Dado el valor ecológico de estos lugares, es fundamental que los visitantes respeten las normas de conservación, eviten la generación de residuos y mantengan una distancia adecuada con la flora y fauna local. La Conaf, organismo encargado de la gestión de los parques nacionales, promueve la educación ambiental y la conciencia ecológica entre los visitantes.
Además, se recomienda utilizar equipo adecuado para caminar, como calzado cómodo, ropa adecuada al clima y una botella de agua reutilizable. Es importante planificar la visita con anticipación, revisar el clima y llevar alimentos suficientes para el trayecto. En el caso del Cerro Challupén, debido a la falta de información sobre rutas y accesos, es recomendable informarse con guías locales o realizar la exploración con conocimiento del terreno.
Conclusión
Los cerros y volcanes de Villarrica son una parte esencial del patrimonio natural y cultural de la región. El Cerro Challupén y el Parque Nacional Villarrica representan dos ejemplos de cómo la naturaleza volcánica y la biodiversidad del lugar se combinan para crear un entorno único y valioso. Estos espacios no solo ofrecen paisajes impresionantes, sino también oportunidades para el turismo responsable, la educación ambiental y la investigación científica.
Para los habitantes de Villarrica, estos lugares son un símbolo de identidad y orgullo regional. Para los turistas y visitantes, son una invitación a descubrir la riqueza natural y cultural del sur de Chile. La protección y conservación de estos espacios es fundamental para garantizar que futuras generaciones puedan disfrutar y aprender de ellos.