El Horizonte del Biobío: Un Recorrido Exhaustivo por el Patrimonio, la Naturaleza y la Identidad de Concepción
juni 11, 2026
La Catedral de Villarrica ocupa un lugar central en el imaginario colectivo de la región de la Araucanía, no solo por su relevancia religiosa, sino también por su valor histórico y artístico. A lo largo de las décadas, se ha convertido en un símbolo de identidad y memoria colectiva de la comunidad villarriquina, y recientemente ha estado en el centro de iniciativas destinadas a su preservación y valorización. Este artículo aborda la historia, la importancia cultural y las recientes acciones en torno a uno de los elementos más emblemáticos de la catedral: su mural principal, obra del artista Giulio di Girolamo y su familia.
La Catedral de Villarrica, conocida oficialmente como la Catedral de San Pedro Apóstol, está ubicada en el centro de la ciudad y constituye uno de los principales atractivos turísticos y culturales de la región. Fundada durante el proceso de colonización española, su construcción y evolución responden a la historia de Villarrica como ciudad, marcada por la presencia de órdenes religiosas y la influencia de las misiones católicas en la Araucanía.
Según registros históricos, Villarrica fue fundada en 1552 por el adelantado Gerónimo de Alderete, bajo las órdenes del gobernador don Pedro de Valdivia. Inicialmente se llamaba simplemente Villa Rica, en alusión a los yacimientos de oro y plata que se creía existían en la región. Con el tiempo, el nombre fue modificado al de Santa María Magdalena de La Villa Rica debido a la presencia de una iglesia dedicada a Santa María Magdalena, patrona de la ciudad. Las órdenes religiosas, como los franciscanos, dominicos y mercedarios, desempeñaron un papel fundamental en la vida espiritual y social del lugar, contribuyendo al desarrollo cultural y económico de la zona.
A pesar de su temprana fundación, la historia de Villarrica no ha sido continua. En 1599, tras el Desastre de Curalaba, la ciudad fue nuevamente asediada por las fuerzas mapuches, lo que generó una grave crisis que culminó con la caída de la ciudad en 1602. La población fue mermada, y la ciudad se vio obligada a ser abandonada. La refundación de Villarrica tuvo lugar en 1559 bajo la dirección del Capitán General de Chile, don García Hurtado de Mendoza, quien estableció el lugar sobre las ruinas del anterior poblado. A partir de ese momento, Villarrica comenzó a retomar su desarrollo, favorecido por la explotación de recursos mineros y el comercio con otras ciudades del Virreinato.
En el contexto de la historia religiosa de la región, es importante señalar que la Diócesis de Villarrica tiene una trayectoria de más de un siglo. Fue creada como Prefectura Apostólica de la Araucanía en 1848 con sede en San José de la Mariquina, y posteriormente fue elevada canónicamente al rango de Vicariato Apostólico de la Araucanía en 1928 con sede en Villarrica. En 1907 recibió su reconocimiento estatal mediante el decreto N° 931, firmado por el Presidente Pedro Montt. El actual Obispo de la Diócesis es monseñor Francisco Javier Stegmeier Schmidlin.
La Catedral de Villarrica, como sede episcopal, ha sido el centro de la vida religiosa local y ha jugado un rol fundamental en la consolidación de la identidad regional. A lo largo del tiempo, se han realizado obras de remodelación y mantenimiento para preservar su estructura y su valor histórico. En la década de los años 60, uno de los momentos más destacados en la historia de la catedral fue la realización del mural principal por parte del artista Giulio di Girolamo y su familia. Este mural, considerado una obra monumental, representa una fusión del mundo religioso y cultural del territorio, y se ha convertido en uno de los elementos más representativos de la catedral.
El mural, realizado a principios de la década del 60, es una obra que sintetiza la visión religiosa y cultural del momento. Según testimonios y análisis realizados por investigadores, el mural refleja el legado misionero y educativo que la Iglesia Católica desarrolló en la región de la Araucanía. La importancia de esta obra no radica solo en su valor artístico, sino también en su significado simbólico, ya que representa la interacción entre las comunidades locales y las instituciones religiosas, así como la influencia de la cultura europea en la región.
En los últimos años, se han desarrollado proyectos destinados a la investigación, preservación y difusión del mural. Uno de los proyectos más relevantes es el denominado Mural de la Catedral de Villarrica: fusión del mundo religioso y cultural del territorio, financiado por la Convocatoria 2021 del Fondo del Patrimonio Cultural, administrado por el Servicio Nacional del Patrimonio Cultural. Este proyecto, en colaboración con la Comunidad Solidaria y Social Newen Peñi, busca recoger la percepción de la ciudadanía en torno al mural y destacar su valor histórico, social y religioso.
Como parte de esta iniciativa, se publicó un libro que recoge los resultados de la investigación y los testimonios de la comunidad. El libro tiene como objetivo dar a conocer la relevancia del mural no solo desde un punto de vista artístico, sino también desde una perspectiva social y cultural. Además, se organizó una charla abierta al público, en la que se presentaron los principales resultados del proyecto. La charla se realizó el sábado 27 de mayo a las 11 horas en la Catedral de Villarrica y contó con la participación de investigadores, representantes de la comunidad y autoridades locales.
El proyecto también ha destacado la importancia de la participación ciudadana en la valorización del patrimonio cultural y religioso. Según José Miguel Peña, encargado de investigación del proyecto, la obra mural es una "fotografía" del trabajo misionero y educativo que se realizó en la región. Este enfoque resalta el rol que tuvieron los artistas y las instituciones religiosas en la conformación del patrimonio cultural del sur de Chile.
Cabe destacar que Giulio di Girolamo no fue el único artista que dejó su huella en la región. La familia Di Girolamo realizó diversas obras en distintos lugares del territorio, las cuales pueden ser consideradas como recursos valiosos para la educación patrimonial y la promoción de una ruta de arte religioso. Según Catalina Billeke, coordinadora del proyecto, estas obras pueden ser utilizadas como elementos clave para el desarrollo de una ruta cultural que conecte a las comunidades con su historia y tradición.
En el contexto más amplio del desarrollo cultural y educativo de la región, el Campus Villarrica de la Pontificia Universidad Católica de Chile también ha jugado un papel importante. Fundado en 1953 por el rector monseñor Carlos Casanueva, el campus ha sido un pilar en la formación de maestros y en el desarrollo académico de la región. En el 2023, el campus celebró sus 70 años con una ceremonia solemne que contó con la participación de autoridades locales y universitarias, incluyendo al obispo de Villarrica, monseñor Francisco Javier Stegmeier.
El Campus Villarrica no solo ha contribuido a la formación académica, sino también al fortalecimiento de los valores religiosos y sociales. Durante la celebración de sus 70 años, se destacó el rol que ha jugado la institución en la promoción del conocimiento y en la integración de la comunidad local. Este tipo de iniciativas refuerza la importancia de las instituciones educativas como espacios de transformación y desarrollo regional.
En conjunto, la Catedral de Villarrica, su mural y las instituciones que han trabajado en torno a su preservación representan un patrimonio valioso para la región. Estos elementos no solo son símbolos de la historia y la cultura del lugar, sino también herramientas para la educación, la reflexión y la promoción del turismo cultural. A través de proyectos como los realizados por el Servicio Nacional del Patrimonio Cultural y la colaboración entre instituciones religiosas, educativas y comunitarias, se busca que el patrimonio de Villarrica sea reconocido y valorado no solo por los residentes, sino también por los visitantes que llegan a la región.
Conclusión
La Catedral de Villarrica es mucho más que un templo religioso; es un espacio que alberga una rica historia, una identidad cultural y una fuente de inspiración para las generaciones presentes y futuras. Desde su fundación en el siglo XVI hasta las iniciativas contemporáneas de investigación y conservación, la catedral ha sido testigo del desarrollo y la evolución de la región. El mural realizado por Giulio di Girolamo y su familia, en particular, es un testimonio visual de la interacción entre las tradiciones religiosas y culturales del lugar. Los proyectos recientes en torno a este mural reflejan el compromiso con la preservación del patrimonio y con el reconocimiento de su valor histórico y simbólico.
El trabajo conjunto entre la Diócesis de Villarrica, las instituciones educativas, las organizaciones comunitarias y los organismos encargados del patrimonio cultural es fundamental para garantizar que este legado sea conocido, respetado y transmitido a las futuras generaciones. A través de la investigación, la educación y la difusión, se puede fortalecer el sentido de pertenencia y orgullo regional. Villarrica, con su riqueza histórica y cultural, tiene mucho que ofrecer, y la Catedral, con su mural y su historia, es uno de los símbolos más representativos de esta riqueza.