El desafío de las fosas sépticas y su impacto en la contaminación del Lago Villarrica

El Lago Villarrica, uno de los iconos naturales de la Región de la Araucanía, enfrenta una problemática creciente derivada del impacto antrópico, especialmente en lo que respecta al manejo inadecuado de los residuos de las viviendas. Según diversos estudios y análisis desarrollados por investigadores y autoridades, las fosas sépticas domésticas, especialmente en las zonas rurales y costeras del lago, son una de las principales fuentes de contaminación con nitrógeno y fósforo. Este artículo aborda con detalle el rol de las fosas sépticas en la contaminación del Lago Villarrica, los esfuerzos en curso para mitigar este impacto, y las acciones propuestas por la comunidad científica y las autoridades locales.

El problema de las fosas sépticas y su impacto ambiental

Las fosas sépticas son estructuras utilizadas para almacenar y tratar los residuos cloacales en viviendas que no están conectadas a un sistema de alcantarillado centralizado. Según un estudio desarrollado por el Centro de Gestión y Tecnologías del Agua de la Universidad de la Frontera (UFRO), cerca de 12 mil hogares en la zona rural entre Pucón y Villarrica, así como en la comuna de Curarrehue, no poseen conexión a un sistema de alcantarillado, dependiendo principalmente de fosas sépticas para el manejo de sus aguas residuales. Este número representa un desafío significativo para el control de la contaminación del Lago Villarrica.

Los investigadores han señalado que las viviendas ubicadas cerca del perímetro del lago y del río Trancura son particularmente críticas, ya que las fosas sépticas de estas viviendas pueden infiltrar nutrientes como nitrógeno y fósforo al suelo y a los cursos de agua cercanos. Estos nutrientes, una vez en el lago, contribuyen a la eutrofización, un proceso que incrementa el crecimiento de algas y reduce la calidad del agua.

De acuerdo con los resultados de la investigación liderada por el doctor Juan Carlos Ortega, las fosas sépticas de la ribera sur del lago, junto con las emisiones provenientes del uso de fertilizantes en la cuenca y la actividad piscícola, son responsables de una parte significativa de las emisiones totales de nutrientes. Las fosas sépticas aportarían alrededor del 20% del total de nitrógeno y fósforo, lo que las convierte en una fuente de contaminación relevante.

Además del impacto directo de las fosas sépticas, el uso del suelo en la cuenca del lago también contribuye significativamente a la contaminación. Según el mismo estudio, este factor aporta un 36% del nitrógeno y un 62% del fósforo total emitido al lago, lo que refuerza la importancia de abordar el manejo de residuos domésticos como parte de un plan integral de descontaminación.

Las acciones propuestas para reducir el impacto de las fosas sépticas

En respuesta a estos hallazgos, el equipo investigador y las autoridades locales han trabajado en conjunto para desarrollar estrategias de mitigación. Una de las propuestas más destacadas es la inocularización anual de las fosas sépticas. Este proceso consiste en la introducción de bacterias que ayudan a procesar y contener los nutrientes dentro de la fosa, facilitando su remoción por empresas certificadas. Juan Carlos Ortega, director del Centro de Gestión y Tecnologías del Agua, enfatiza que es fundamental que la población entienda y acepte la importancia de actuar de manera responsable frente a su impacto ambiental.

Otra de las sugerencias clave es el reemplazo de fosos negros, que son simplemente excavaciones en el suelo donde los residuos cloacales se depositan directamente, por fosas sépticas adecuadas. Esta medida busca evitar la contaminación directa de napas y cursos de agua cercanos, y ha sido promovida como una solución viable para las viviendas rurales, que por su ubicación distante de las redes de alcantarillado no pueden conectarse fácilmente a sistemas centralizados.

En cuanto a la infraestructura, se ha planteado la necesidad de expandir y mejorar los sistemas de alcantarillado en las zonas urbanas y rurales. El alcalde de Villarrica, Pablo Astete, ha señalado que, aunque su comuna no presenta el mismo nivel de desarrollo inmobiliario en la ribera del lago como Pucón, sí se han identificado fuentes de contaminación asociadas a 3.900 viviendas sin conexión a alcantarillado. Astete ha enfatizado que, además de estas viviendas, los canales urbanos de Villarrica también aportan nutrientes al lago de manera constante.

El plan de descontaminación y el rol del Estado

El Ministerio del Medio Ambiente, en coordinación con el Ministerio de Obras Públicas y Defensa, ha trabajado durante varios años en la elaboración de un plan de descontaminación para el Lago Villarrica. Este plan busca regular la entrada de contaminantes en el lago, incluyendo nutrientes provenientes de las fosas sépticas, la piscicultura, y el uso del suelo. A partir de 2016, se identificó que el lago superaba los niveles permitidos de fósforo, nitrógeno, clorofila y transparencia, lo que llevó al Ministerio a impulsar la declaración del lago como una zona saturada de contaminación.

En 2018, el Presidente de la República emitió un decreto que formalizaba la declaración del Lago Villarrica como zona saturada, lo que implica la necesidad de implementar un plan de descontaminación obligatorio. Este decreto, según la Ley 19.300, establece que el Estado tiene la responsabilidad de dictar normas secundarias de calidad ambiental para regular la presencia de contaminantes, con el fin de prevenir riesgos para el medio ambiente y la salud pública.

El plan de descontaminación, que se espera entre en vigor en 2021, incluirá medidas como la expansión de redes de alcantarillado, la regulación del uso de fertilizantes en la cuenca, y la implementación de tecnologías adecuadas para el manejo de aguas residuales. Jorge Nimptsch, investigador del Instituto de Ciencias Marinas y Limnológicas de la Universidad Austral de Chile (UACh), ha destacado la importancia de coordinar esfuerzos entre el sector público y privado, incluyendo a los agricultores, ganaderos y piscicultores, para reducir el impacto ambiental.

Incentivos y subsidios para mejorar el manejo de residuos

Una de las propuestas más recientes presentadas por Víctor Durán, activista local del Movimiento Aguas Libres Villarrica, es la entrega de subsidios para que las familias en las zonas urbanas de Pucón y Villarrica puedan conectarse a la red de alcantarillado, especialmente aquellas que no pueden hacerlo por el alto costo de la conexión, que puede superar los $1.500.000. Esta idea ha sido apoyada por el alcalde de Pucón, Carlos Barra, quien ha expresado la disposición de explorar opciones, incluso con fondos del Fondo Nacional de Desarrollo Regional (FNDR), para abaratar estos costos.

El acceso a un sistema de alcantarillado adecuado no solo ayudará a reducir la contaminación del lago, sino que también permitirá un manejo más seguro y saludable de los residuos cloacales en las viviendas. Esta medida, si se implementa, podría ser un paso clave hacia la mitigación del impacto de las fosas sépticas en la cuenca del lago.

La importancia de la coordinación y la responsabilidad colectiva

La descontaminación del Lago Villarrica no solo implica acciones técnicas y tecnológicas, sino también una fuerte componente de coordinación institucional y social. El Movimiento Aguas Libres Villarrica, liderado por activistas como Alejandra Aillapán, ha jugado un papel fundamental en la sensibilización de la comunidad sobre el estado del lago. Desde el inicio de su labor, el movimiento ha organizado asambleas ciudadanas, participado en seminarios internacionales con expertos de Alemania y Chile, y promovido la implementación de políticas públicas basadas en evidencia científica.

Un ejemplo de esta colaboración internacional fue un seminario que reunió a representantes de las autoridades chilenas y alemanas, donde se discutieron prácticas exitosas de gestión de cuencas en Bavaria. Estas experiencias se han considerado como referentes para adaptar estrategias al contexto local del Lago Villarrica, especialmente en lo que respecta al manejo de residuos y la regulación de actividades productivas en la cuenca.

El estado actual del plan de descontaminación y los desafíos por delante

Aunque el plan de descontaminación se encuentra en trámite para su formalización en el Diario Oficial, las autoridades han señalado que las primeras acciones concretas no se esperarán hasta después del verano de 2020. Esto implica que aún queda un camino por recorrer para que las medidas propuestas se concreten en acciones efectivas. El proceso legislativo, junto con los tiempos de coordinación entre instituciones públicas, actores sociales y científicos, representa un reto importante para acelerar los avances.

No obstante, los esfuerzos ya iniciados son prometedores. El estudio desarrollado por la UFRO, en colaboración con el Ministerio del Medio Ambiente, ha servido como base científica para la elaboración del plan. Además, el compromiso de las autoridades locales, como los alcaldes de Pucón y Villarrica, refuerza la importancia de actuar de manera coordinada y sostenible.

Conclusión

El problema de las fosas sépticas en la región del Lago Villarrica es una realidad que requiere atención urgente. Su impacto en la contaminación del lago, junto con otros factores como la actividad piscícola y el uso de suelo, ha llevado al Ministerio del Medio Ambiente a declarar el lago como una zona saturada, lo que implica la implementación de un plan de descontaminación obligatorio. Las fosas sépticas, al ser una de las principales fuentes de contaminación, demandan soluciones como la inocularización anual, el reemplazo de fosos negros por fosas sépticas adecuadas, y la expansión de sistemas de alcantarillado.

Las acciones propuestas por el equipo investigador y las autoridades locales reflejan un compromiso con la sostenibilidad y la protección del lago. Sin embargo, el éxito de estos esfuerzos dependerá en gran medida de la coordinación institucional, la participación ciudadana, y el apoyo del Estado. Las propuestas de subsidios, mejoras en la infraestructura, y la sensibilización de la comunidad son herramientas clave para avanzar hacia un manejo más responsable de los residuos y la protección del ecosistema lacustre.

La contaminación del Lago Villarrica no es un problema insalvable, pero requiere de un enfoque integral, científico y colaborativo. Solo con acciones concertadas, basadas en evidencia, será posible preservar la calidad del agua y el equilibrio ecológico del lago para las futuras generaciones.

Fuentes

1. Aguas servidas de viviendas generan contaminación en el Lago Villarrica según informe
2. Estudio de aporte de carga de nutrientes por fuentes contaminantes y análisis de escenarios de descontaminación mediante un modelo de calidad de aguas en el Lago Villarrica
3. Lago Villarrica: el plan que saldrá al rescate del lago
4. Decreto presidencial declara el Lago Villarrica como zona saturada y obliga a ejecutar plan de descontaminación